Malerei und Grafik

Malerei und Grafik

"Seit 1953 etwa entstehen regelmäßig Karos und auch zebraartige Streifen in meinen Bildern, denn mich fasziniert am Schwarz-weiß-Karo seine Regelmäßigkeit und unbedingte Verläßlichkeit als Ornament." (E. Walldorf 2003: 276f.). Wir wissen auch, dass Benno Walldorf sich von barocken Stillleben beeinflussen ließ, wie z. B. denjenigen von Lubin Baugin (ca. 1610-1663), die er im Louvre sah: „Die fünf Sinne“ oder „Der Nachtisch“. Dort erscheinen sowohl das Schachbrettmuster als auch Flaschen und Teller.

Die tief leuchtenden frühen Ölgemälde machen mit der Zeit einer fast pop-art-haftigen Farbigkeit Platz, werden „heller“ und „klarer“. Hier kam die Technik der Serigraphie Benno Walldorfs Vorstellung von Farbigkeit sehr entgegen. Es entstanden nicht nur Einzelgraphiken, sondern auch Mappenwerke, insbesondere die Mappe „Zirkus“ mit sieben Motiven, die seine Kindheitserinnerungen an den Zirkus wieder aufnehmen und die mit Titeln bekannter Jazzstücke versehen sind. Nun erscheinen auch Tiere, die, wie die Kunsthistorikerin Esther Walldorf bemerkt, „ohne Dressur spielerisch und mit größter Leichtigkeit phantastische Kunststücke vorführen (E. Walldorf 2003: 290). Es sind Zebras, Kamele und … Elefanten, die neben den Stühlen sicher ein weiteres Erkennungsmerkmal der Motivik Benno Walldorfs darstellen. Auch hier trägt seine Faszination für den „Gegenstand“ und seine Gestaltungsmöglichkeiten, die er in schöpferischer Freiheit direkt aus der gegebenen Form herleitet. Eine Elefantensammlung gibt auch hiervon Zeugnis, sowie der Name seiner Bad Homburger Galerie. 

Einen wichtigen Platz in Benno Walldorfs Werk nehmen die Wandgemälde ein. Unter dem Stichwort „Kunst am Bau“, nicht zuletzt durch das Bestreben der sozialliberalen Regierungskoalition ab 1968, werden planmäßig Gebäude mit Skulpturen, Reliefs und Wandgemälden versehen. Benno Walldorf erhält Aufträge u.a. in der Universität Konstanz, im öffentlichen Durchgang des mittlerweile zugunsten der „Neuen Altstadt“ abgerissenen Technischen Rathauses in Frankfurt am Main und im Westbad seiner Heimatstadt Gießen. Die Zerstörung dieser sieben Wandgemälde im Sommer 2019 anlässlich einer „Renovierung“ stellt einen unwiederbringlichen Verlust - in erster Linie für die Bevölkerung der Stadt Gießen - dar, die dadurch ein „Identitätszeichen“ weniger besitzt. Die Wandgemälde des Technischen Rathauses können dagegen im zweiten Untergeschoss des Parkhauses am Römer zumindest teilweise besichtigt werden, ein Geheimtipp für Stadtführungen. 

Für eine ausführliche Würdigung, Interpretation und Diskussion der Malerei und Grafik Benno Walldorfs, s. Walldorf, Esther (2003), „Happy Again - but the Blues?“, in: Archiv für Frankfurts Geschichte und Kunst 69, S. 269-290, insbes. S. 276ff. 

Jedem Betrachter fällt als erstes die Farbigkeit der Bilder Benno Walldorfs auf. Beim näheren Hinsehen weisen die Farbflächen Strukturen, nicht selten ein leichtes Relief auf; insofern ist seine Malerei fast plastisch zu nennen. Auf den ersten Blick strahlen sie Fröhlichkeit und Lebensfreude aus, auf den zweiten laden sie ein zum intensiven Betrachten. Sie öffnen für uns Räume, Interieurs oder Landschaften, die bestückt sind mit den Gegenständen unserer Alltagswelt, welche wir wiedererkennen und gleichzeitig in völlig neuer Weise wahrnehmen. 

“Als „Maler der Dinge“ wurde Benno Walldorf vor allem in den Texten Fritz Usingers bezeichnet […]. Stilleben, Interieurs und Landschaften sind die Ausgangspunkte seiner Kompositionen. Die gegenständliche Malerei vertretend, wurde er jedoch als ein Künstler verstanden, dem es nicht um die reine Abbildung der Dinge gehe. Die Gegenstände, die man in Benno Walldorfs Bildern findet, werden vom Betrachter als alltägliche Objekte wahrgenommen und wirken doch trotz Vertrautheit gleichzeitig fremd. Dabei scheinen weniger Effekte und Täuschungen, vielmehr die gesteigerte dingliche Präsenz des Gegenstandes diese Verfremdung hervorzurufen.“ (E. Walldorf 2003: 276). 

Es sind Alltagsobjekte, die uns in den Bildern Benno Walldorfs entgegentreten - Krüge, Flaschen, Kleiderständer, Messer, Gabeln, oder gar ein Schinken (den man sich so wortwörtlich an die Wand hängen konnte) und immer wieder Stühle. Benno Walldorf besaß selbst eine große Stuhlsammlung. Einige Exemplare und auch andere Möbelstücke (vgl. das gemalte Zimmer mit dem Titel „Made in Germany“) wurden farblich in Walldorfscher Manier gestaltet, in einem konzeptuellen Vexierspiel mit der Metaebene: nicht nur malte er Stühle, sondern bemalte sie auch. 

Die dargestellten Gegenstände ergeben zusammen mit dem Hintergrund eine in sich geschlossene Bildkomposition: „Aus der strengen Komposition von Farbflächen und Objekten treten Objekte und Hintergrund mal mehr, mal weniger deutlich hervor.“  (E. Walldorf 2003: 282).

Fast schon ein Erkennungszeichen der Walldorfschen Bilder ist das Schachbrettmuster: „Das Motiv des Karo- bzw. Schachbrettmusters, das räumliche Tiefe suggeriert, aber auch Fläche gestalten kann, tritt als Konstante in der Bilderwelt Walldorfs auf. Der Künstler selbst äußerte einmal dazu: ‚Was nun das Schachbrett-Karomuster betrifft, das einmal als Plattform für einen Raum oder Stilleben, oder auch als Muster an Dingen fast immer auftritt, so war es als Kind für mich das erste faßbare und später dann noch erinnerungsstärkste Ornament überhaupt […]. 

.... (Auszug)
 Die Benno-Walldorf Arbeits- und Forschungsgruppe zeigt Ihnen hier in den Ausstellungsräumen die Grafik Walldorfs – jene Arbeiten auf Papier, die in einer Auflage von 30 bis 300 Exemplaren in der Zeit von 1968 bis 1980 vom Künstler 
entworfen und eigenhändig hergestellt wurden. 
Die farbigen Blätter sind im Siebdruckverfahren angefertigt worden. Daneben finden sich nur wenige Papierarbeiten, die mit anderen Drucktechniken erstellt wurden. Thomas Bayrle führte 1967 eine Gruppe von Kollegen (darunter Benno Walldorf) in die Finessen des Lithographierens ein. Die Werkstatt für Lithographie war für die Künstler im Berufsverband Bildender Künstler im 
Karmeliterkloster in Frankfurt am Main zugänglich. 

Sie können Walldorfs Lithografie „Krug und Birne“ in der Ausstellung sehen – doch hat das Ergebnis 
Benno Walldorf wohl nicht zufriedengestellt. Es gibt keine weitere Grafik, die mit diesem Verfahren hergestellt wurde. Etwas zahlreicher sind mit drei 
Blättern die Radierungen. Bei der großformatigen Radierung mit dem barocken Titel „Wer Whisky hat, braucht für den Sport nicht zu sorgen“ verwendete 
Walldorf auch ein Tiefdruckklischee der Werbung für eine noch heute gängige Scotch-Marke, die mit Rotdruck in ein in Graustufen gehaltenes Interieur 
hineingesetzt wurde. 
 

Noch bevor Walldorf die ihm gemäße Reproduktionstechnik herausfand, experimentierte er mit dem Linolschnitt und schuf eine kleine Serie von Stuhlmotiven in dieser dem Holzschnitt verwandten Technik. Sie tragen die Titel: „Geburt des Stuhls“, „Feuerstuhl“ und „Hochzeit des Stuhls“ (Das Paar). Leider kennen wir diese (wohl frühen) Grafiken im Linolschnitt bislang nur dem 
Titel nach aus Ausstellungskatalogen. 
Walldorf entdeckte den Siebdruck für sich 1967, nur wenige Jahre (sechs) nachdem der im gleichen Jahr 1928 geborene Andy Warhol (1928-1987) das  

Potential der Farbserigrafie entdeckte. Die in der Textilbranche schon länger bekannte Drucktechnik entlehnte Warhol für die Herstellung von seriellen 
Drucken auf Leinwand und Papier. 

Im Unterschied zu Warhol arbeitete Walldorf nicht mit fotografischen Vorlagen, gestaltete keine Porträts, und hatte auch keine Factory, die ihn bei der Produktion der Blätter unterstützte. Er machte alles selbst. Gegenüber den 20000 Exemplaren Warhols nimmt sich das Oeuvre Walldorfs etwas bescheidener aus: Bei einer Auflage von im Schnitt 80 bis 90 Exemplaren pro Grafik kommt man auf 4000 bis 4500 Exemplare Walldorfscher Serigrafien.
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Die Einordnung seines grafischen Werks unter dem Rubrum einer bestimmten Kunstrichtung ist den Kritikern schwergefallen. Als ein Vertreter des Magischen Realismus wurde er gelegentlich und wiederholt ekttiketiert. Schaut man sich das Panorama der Bilder Walldorfs an, enthalten einige seiner Werke phantastische Szenen oder Traumwelten. Seine Luftschiffe transportieren Hochseedampfer, aus Holzresten gezimmerte Flugzeuge durchziehen den blauen Himmel, Elefanten laufen Rollschuh, schweben an Fallschirmen herab oder mutieren zu selbständigen Zirkusartisten; Dromedare und Kamele, ja 
selbst Schildkröten folgen ihrem Beispiel. Dies mag man dem magischen 
Realismus subsummieren. In seinen Grafiken werfen die Gegenstände meist keine Schatten, die Bilder sind in kräftiigen, leuchtenden Farben gehalten und 
erinnern in ihrer Ausschnitthaftigkeit an Comic-Strips oder die schlichten Anfänge virtueller Computerwelten. Man könnte Walldorf daher auch der Pop-Art zuordnen. Ihr Zeitgenosse war er ja ohnehin. Oder um es mit Petra Heller auf eine Formel zu bringen: Walldorf betreibe „Pop-Art plus Surrealismus.“ Christa von Helmolt nannte ihn den „malerischen Trapezkünstler vom 
Wanderzirkus ‚Schach und Leben‘“ (FAZ 10.12.1978).